图注：长波通信台的天线阵示意图
由于电磁波能量在海水中传播容易衰减，而且频率越高，衰减的越厉害，所以要与潜艇（特指隐藏在水下的潜艇）进行通信，只能使用甚低频和极低频波段，也就是俗称的长波电台，可穿透十几米到几十米深的海水，少数超长波电台甚至可以穿透上百米深的海水。
不过，长波电台的建造难度很高，系统非常庞大，天线阵由几十上百座铁塔组成，发射机的功率也特别大，通常要达到上千千瓦，不仅技术难度高，造价也是相当昂贵，全世界只有几个国家能独立研制建造长波发射台，我国就是其中之一。
我国第一部大功率长波电台工程（代号5901）于1958年在大同开建，建造期间还经历了苏联撤回专家事件，但在各方面努力下，还是于1965年竣工，在当年就进行了首次对潜通信试验，并于1966年开始进行通信执勤任务。电视剧《沧海》讲的就是建设一号长波台的故事。
到1969年时，由于中苏关系进一步紧张，中央考虑到一号长波台位置太靠北，一旦发生战争容易被摧毁，便决定在湖南修建第二个长波台。该台全部采用国产设备，历时十年完成，具备双台并机发射能力，发射功率高达4000千瓦，通信距离可覆盖太平洋，于上世纪80年代开始战备值班，目前仍在使用。
进入新世纪后，随着中国电子和通信技术的发展，海军不仅使用新技术建设了第三座长波通信台，还对原来的两座长波台进行了技术升级，使得发射功率最大的2号台，通信距离增加到上万海里，几乎可覆盖全球海域。
图注：美国海军长波电台的天线塔
由于长波电台的带宽非常窄，通信速率极低，只能发射简单的字符，像美国海军的长波台一次只发送3个字母，提醒潜艇上浮到潜望镜深度，放出通信浮标通过短波或卫星通信来传输数据，可这样一来，会增加潜艇暴露的几率。所以目前我们还在研制蓝绿激光通信，之前有媒体报道过，中国科学家成功实现了水下80米深某大型目标，与空中直升机的蓝绿激光通信试验，说明该技术离实用已经不远了。
此外，我国在量子通信技术方面进步也很快，还发射了第一个量子通信卫星，如果该技术成熟，也能用于对潜艇通信。另外我国在研制“蛟龙”号深潜器时，还采用了声呐通信方式，应用了具有世界先进水平的高速水声通信技术，未来也有可能在水下建设水声通信设施，直接从水下给潜艇发射信号。
